Pete Livesey

Pete Livesey, né le 12 décembre 1943 à Wakefield dans le Yorkshire et mort le le 26 février 1998, est l’une des figures majeures de l’escalade britannique des années 1970, connu pour avoir fait grimper de plusieurs crans le niveau du trad anglais et pour son caractère aussi compétitif que malicieux. Issu de l’athlétisme, où il courait à un niveau national dès l’adolescence, il développe très tôt une endurance, une vitesse et une force qui deviendront la base de son style de grimpe, avant de se tourner vers d’autres activités de plein air comme la spéléologie et le canoë, où il excelle également. Ce n’est qu’à la fin de sa vingtaine qu’il se consacre pleinement à l’escalade, mais son impact est immédiat: dès 1971, avec la libération de Face Route à Gordale Scar, il ouvre une série de voies libres, soutenues et engagées sur le calcaire du nord de l’Angleterre, imposant une nouvelle norme de difficulté. Au milieu des années 1970, Livesey est considéré comme le meilleur grimpeur britannique, en partie grâce à des réalisations comme Footless Crow à Goat Crag et Right Wall à Dinas Cromlech, qui comptent alors parmi les voies les plus dures du pays. Il est l’un des premiers en Grande-Bretagne à systématiser l’entraînement spécifique pour l’escalade, utilisant les nouveaux murs artificiels et des séances structurées pour développer force et continuité, approche ensuite reprise et poussée plus loin par la génération suivante, notamment Ron Fawcett, son protégé et rival. Son ambition déborde rapidement le cadre britannique: il signe la deuxième ascension de la Troll Wall en Norvège, libère des itinéraires artificiels dans les Dolomites, impressionne par sa rapidité dans le Kaisergebirge autrichien et révolutionne l’escalade libre dans les gorges du Verdon en montrant qu’on pouvait y grimper sans tirer sur les pitons, ouvrant notamment la voie Piche Nibou. Personnage charismatique, volontiers théâtral, Livesey masque une intense détermination derrière un humour provocateur et un style vestimentaire débraillé, contrastant avec l’image plus « athlétique » des grimpeurs qui lui succéderont. Au début des années 1980, après la voie Golden Mile, il se détourne progressivement de la grimpe de haut niveau pour se consacrer à l’orientation et à la course de montagne, où il atteint encore un niveau d’élite, se hissant en tête du classement M45 et signant plusieurs top 10 consécutifs au Karrimor International Mountain Marathon. Parallèlement, il dirige un cursus réputé d’activités de plein air à l’Ilkley and Bradford Community College et s’implique dans les instances de la British Mountaineering Council, marquant aussi le milieu par son rôle d’éducateur et d’organisateur. Pete Livesey meurt d’un cancer le 26 février 1998, à 54 ans, laissant une œuvre majeure de voies audacieuses et un héritage d’innovation dans l’entraînement, l’éthique de l’escalade libre et l’engagement mental sur le rocher, qui influencera durablement l’escalade britannique et européenne.