Chongo Chuck

Chongo Chuck, de son vrai nom Charles Victor Tucker II, né dans les années 50 dans une base militaire au Japon, est une figure emblématique de l'escalade au Yosemite. Chongo a commencé l'escalade en tant qu'adolescent autodidacte en Californie. Il est né sur une base militaire américaine au Japon et, selon ses propres mots, il se souvient encore de la peur qu’il a ressentie lors de sa naissance. Son père était ingénieur civil et Chongo était l'aîné de sept enfants. Il a obtenu son diplôme d'études secondaires à Los Angeles et a ensuite passé un an à étudier les mathématiques de premier cycle à l'Université de l'Arizona. Chongo parle couramment l'espagnol et a vécu au Mexique pendant huit ans dans l'un des quartiers les plus dangereux de la capitale, que même de nombreux Mexicains évitent. Chongo raconte que les narcos locaux le respectaient autant que les alpinistes de Yosemite. Mais alors qu’il faisait passer du cannabis à travers la frontière du côté américain , il fut emprisonné pendant plusieurs années, et toute confiance qu’il pouvait encore avoir dans la société capitaliste a disparu pour de bon. Connu pour son mode de vie de vagabond atypique et son engagement dans la communauté des grimpeurs, pionnier du slackline et développeur de techniques d'escalade de big wall, Tommy Caldwell l'a comparé à Maître Yoda de Star Wars. Chongo a passé de nombreuses années en vivant illégalement dans le parc de Yosemite, vivant en marge de la société et développant une philosophie unique sur l'escalade et la vie. Chongo Chuck est aussi célèbre pour ses écrits et ses réflexions sur l'escalade, notamment son livre The Homeless Interpretation of Quantum Mechanics, qui mêle philosophie et humour. Il a influencé de nombreux grimpeurs par son approche non conventionnelle et son mode de vie en marge de la société. Chongo, « l'homme singe » en argot espagnol, a reçu son surnom des semelles collantes qu'il fabriquait autrefois à partir de caoutchouc mexicain pour les chaussures d'escalade. Il a ensuite réparé des chaussons d'escalade pour les grimpeurs à Yosemite, la valeur de son travail a été appréciée par ceux qui l'entouraient. Tout au long de sa vie, Chongo a gagné sa vie en tant que programmeur informatique, écrivain et journaliste. En plus de réparer des chaussures d'escalade, il a conçu et confectionné sa propre marque de vêtements. Il a eu tellement de succès qu'en 1995, les gardes forestiers ont commencé à le poursuivre pour avoir dirigé une entreprise textile illégale depuis sa tente dans le camping de Hidden Valley. En 2005, le verdict fut prononcé : « Vous avez passé trop de temps à Yosemite. » Les grimpeurs ont rempli la salle d’audience pour soutenir leur gourou, mais n’ont pas réussi à renverser le verdict. Après son expulsion de la vallée de Yosemite, Chongo Chuck a déménagé à Sacramento, en Californie, où il vivait sous un pont en béton. Des récits plus récents de fin 2021 et 2022 indiquent que Chongo a été repéré dans divers spots d'escalade, notamment le camping Hidden Valley à Joshua Tree et Smith Rock dans l'Oregon, où il vend ses livres et partage des histoires avec des grimpeurs. On dit également qu'il reviendrai occasionnellement à Yosemite pour des projets spéciaux ou pour rencontrer la communauté des grimpeurs.