Alex MacIntyre

Alex MacIntyre (5 mars 1954 – 17 octobre 1982) était un alpiniste britannique actif dans les années 1970. Il est connu pour avoir mis au point de nouvelles techniques d'escalade ayant permis de réaliser des ascensions inédites. MacIntyre est né à Cottingham, dans l'East Riding of Yorkshire, au sein d'une famille catholique écossaise. Il a découvert l'escalade après le déménagement de ses parents à Letchmore Heath, alors qu'il préparait ses *A-levels* (examens de fin d'études secondaires) à la Watford Grammar School. Peu après son arrivée dans l'établissement, il a rejoint le London Mountaineering Club et a commencé à effectuer de fréquentes sorties d'escalade le week-end dans le nord du Pays de Galles. En 1972, il a obtenu la note maximale (A) dans quatre matières à ses *A-levels*. Il a ensuite poursuivi ses études à l'université de Leeds, d'abord en géographie et en économie, avant de se réorienter vers le droit. Membre du club d'alpinisme de l'université de Leeds (LUMC), il a perfectionné sa technique d'escalade aux côtés d'autres étudiants tels que John Syrett, Brian Hall et John Powell. Après avoir pratiqué l'escalade sur le grès du Yorkshire, MacIntyre s'est rendu en Écosse pour y développer sa technique de cascade de glace et sa compréhension des conditions de l'alpinisme hivernal. Le 14 mars 1975, il a réalisé l'ascension en solitaire de deux voies emblématiques du Ben Nevis : *Zero Gully* et *Point Five*. Alex faisait partie des nombreux grimpeurs britanniques maîtrisant la technique des « pointes avant » ; ce style d'ascension repose sur l'utilisation de crampons dotés de deux pointes inclinées vers l'avant, permettant de concentrer la traction sur la pointe des chaussures. Cette méthode a permis au groupe britannique de réaliser des ascensions rapides et en style léger, relativement peu encombré de matériel et de vivres, réduisant ainsi considérablement les temps de montée et de descente par rapport aux méthodes traditionnelles. Durant cette période, MacIntyre et ses compagnons de cordée ont gravi « The Shroud » (Le Linceul), immense pente de glace des Grandes Jorasses, en une seule journée, et ont également réalisé la première ascension sans siège (sans installation de cordes fixes sur toute la durée de l'ascension) de la voie « Harlin Direct » sur la face nord de l'Eiger. MacIntyre a par la suite grimpé dans l'Himalaya, où il a défendu l'éthique du « style alpin » aux côtés d'autres grimpeurs, dont Voytek Kurtyka. Il a participé à des expéditions avec diverses équipes internationales, tentant notamment l'ascension de sommets majeurs tels que le Dhaulagiri, le Changabang, le Shishapangma et le Makalu. À l'automne 1982, alors qu'il était âgé de 28 ans, MacIntyre a trouvé la mort, frappé par une pierre, alors qu'il ouvrait une nouvelle voie sur la face sud de l'Annapurna avec l'alpiniste français René Ghilini. En reconnaissance de sa contribution à l'alpinisme britannique — et tout particulièrement des avancées réalisées dans le style « léger et rapide » — le refuge « Alex MacIntyre Memorial Hut » a été établi dans les Highlands de l'Ouest ; il est géré conjointement par le British Mountaineering Council et le Mountaineering Council of Scotland.