John Littleton

John Littleton, né le 20 juin 1922 près de Tallulah dans l'État américain de Louisiane et mort à Reims le 24 août 1998, est un chanteur et compositeur américain. D'abord chanteur d'opéra, il se consacre ensuite à la chanson chrétienne, notamment les negro spirituals et surtout les gospels. Il signe plus de 75 disques et albums. John Littleton naît en 1922 dans une plantation située près de Tallulah, en Louisiane, aux États-Unis. L'incertitude sur sa date de naissance tient à son refus de la divulguer avec exactitude. Son père est un pasteur baptiste et cultivateur. Le jeune John commence à chanter en accompagnant son père dans les églises. Il chante en soliste et dans des chœurs de gospel; il montre précocement un talent vocal exceptionnel. Adolescent, il élargit son répertoire avec notamment les chansons de Mahalia Jackson et Bing Crosby. John Littleton vient à Reims, en France, lors de son service militaire dans l'armée américaine. Il y rencontre sa femme et décide de s'installer en France. Démobilisé, il chante dans les concerts militaires et lors des cérémonies religieuses, où il est l'«ambassadeur en France du negro spiritual», puis étudie au Conservatoire national de Paris. Il y obtient le premier prix de chant, le premier prix d'opéra et le deuxième prix d'opéra-comique. Chanteur d'opéra, il obtient de grands succès comme Boris Godounov, comme Roméo dans Roméo et Juliette de Gounod, et comme Faust dans le Faust de Gounod. En 1960, il se tourne vers la musique sacrée noire-américaine. Il avait déjà connu ce domaine dans sa jeunesse; son expérience de chanteur lyrique lui permet de devenir un des chanteurs préférés de gospel de sa génération. Il se consacre ainsi aux negro spirituals et aux autres chants chrétiens, surtout les gospels en français. Il reçoit le Grand prix du disque Charles-Cros, le prix Mahalia Jackson et la Légion d'honneur. Il donne des centaines de récitals, enregistre plus de 75 disques, qui sont vendus à des millions d'exemplaires; mais il n'apprécie pas la publicité et reste éloigné de la presse. Son plus grand succès est l'album «Amen», sur des paroles d'Odette Vercruysse. Littleton se produit en concert, dans les églises et lors des grands rassemblements chrétiens comme à Lourdes lors du premier pèlerinage «Foi et Lumière» en 1970. Il meurt à Reims le 24 août 1998. Il est inhumé au cimetière de l'Est à Reims. Source: Article "John Littleton" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.