Rachid Mekhloufi

Rachid Mekhloufi (en arabe: رشيد مخلوفي), né le 12 août 1936 à Sétif en Algérie et mort le 8 novembre 2024, est un footballeur français et algérien évoluant au poste d'attaquant devenu ensuite entraîneur. Rachid Mekhloufi fait ses débuts en 1952 au club de l'USM Sétif anciennement Union Sportive Musulmane de Sétif. En 1954, à l’âge de 18 ans, et recommandé par Jean Snella, les recruteurs de l’AS Saint-Étienne viennent le chercher pour lui faire signer son premier contrat professionnel. Reconnu comme l'un des meilleurs espoirs du football français, en 1957, il est Champion de France avec l’AS Saint-Étienne, pour lequel il inscrit cette saison-là 25 buts. Titulaire indiscutable à l’ASSE, il porte quatre fois le maillot de l'équipe de France A entre 1956 et 1957. Le 14 juillet 1957, à Buenos Aires, il est également sacré champion du monde avec l’équipe de France militaire. Au cours du printemps 1958, sa carrière prend une tournure totalement inattendue. En effet, le 14 avril, en compagnie des joueurs Mokhtar Arribi (ex-Lensois) et Abdelhamid Kermali (Olympique Lyonnais), il rejoint la Tunisie via la Suisse afin de participer à la création de l’équipe du FLN. La volonté de promouvoir pacifiquement la création d'un état indépendant algérien pendant la Guerre d'Algérie fédère de nombreux joueurs algériens qui jouent dans le championnat français. Avec l'équipe du FLN, Rachid dispute des matches de gala à travers le monde afin d'aider la cause algérienne. Il joue ensuite entre 1961 et 1962 au Servette de Genève puis, une fois l'Algérie libérée, il retourne dans à Saint-Étienne de 1963 à 1968. Il devient ensuite entraîneur-joueur au SEC Bastia jusqu'en 1970 avant d'être plusieurs fois sélectionneur de l'équipe d'Algérie dans les années 1970 et au début des années 1980. Second meilleur buteur de l'AS Saint-Etienne, il est considéré comme l'un des meilleurs joueurs algériens ayant évolué dans le championnat de France de football. Au niveau international, il joue avec l'équipe de France en 1956, avant de rejoindre en 1958 l'équipe du FLN puis l'équipe d'Algérie. Il compte quatre sélections en équipe de France entre 1956 et 1957, quarante sélections en équipe du FLN entre 1958 et 1962, et onze sélections en équipe d'Algérie entre 1962 et 1968. Rachid Mekhloufi a été à la tête de plusieurs initiatives pour le développement du football en Afrique et notamment en Algérie. Étant premier leader de la Fondation du FLN, il a notamment lancé depuis 2010 un grand projet de création de plusieurs écoles de football. En 2022, le magazine So Foot le classe dans le top 1000 des meilleurs joueurs du championnat de France, à la 25e place. Il passe ses dernières années entre la Tunisie et la France et meurt le 8 novembre 2024.